Tubarão estreou em 1975 e mudou a indústria cinematográfica. Não foi o primeiro filme de sucesso, mas foi o primeiro a estrear em centenas de salas de cinema, apoiado por uma enorme campanha publicitária televisiva. Arrecadou 470 milhões de dólares em todo o mundo. A era dos blockbusters tinha começado. Um blockbuster é um filme que alcança um enorme sucesso comercial, geralmente através de uma combinação de espetáculo, marketing e uma ampla distribuição. O termo vem de um tipo de bomba, e a metáfora é intencional.

Os blockbusters são geralmente produções de grande orçamento com potencial para se tornarem franchises. Star Wars, Jurassic Park, os filmes da Marvel e as sequelas de Velocidade Furiosa são todos exemplos. Dependem de efeitos visuais, atores de renome e marketing global. Estreiam em milhares de cinemas em simultâneo. Geram produtos licenciados, sequelas, spin-offs e atrações em parques temáticos. O blockbuster não é apenas um filme. É um ecossistema comercial.

O modelo de filmes de grande sucesso tem os seus críticos. Expulsa filmes menores dos cinemas. Favorece as propriedades conhecidas em detrimento das histórias originais. Pode levar a uma monocultura de super-heróis e sequelas. Mas também financia a indústria. Os lucros dos blockbusters subsidiam os riscos que os estúdios assumem em projetos mais pequenos. Sem eles, a economia de Hollywood seria muito diferente.