1975年に公開された『ジョーズ』は、映画業界に革命をもたらした。初のヒット映画ではなかったものの、大規模なテレビ広告キャンペーンに支えられ、数百ものスクリーンで同時公開された最初の映画となった。全世界で4億7000万ドルの興行収入を記録し、ブロックバスター映画の時代が幕を開けた。ブロックバスターとは、壮大なスペクタクル、マーケティング、そして大規模公開の組み合わせによって、莫大な商業的成功を収めた映画のことである。この用語は爆弾の一種に由来しており、その比喩は意図的なものだ。

大ヒット作とは、一般的にフランチャイズ化の可能性を秘めた巨額の予算を投じた作品のことである。『スター・ウォーズ』、『ジュラシック・パーク』、マーベル映画、そして『ワイルド・スピード』の続編はすべて大ヒット作だ。これらの作品は、視覚効果、有名俳優、そしてグローバルなマーケティングに依存している。数千もの劇場で同時公開され、関連グッズ、続編、スピンオフ、テーマパークのアトラクションなどを生み出す。大ヒット作は単なる映画ではなく、商業的なエコシステムなのである。

大ヒット作モデルには批判もある。小規模な映画を劇場から締め出し、オリジナルストーリーよりも馴染みのある作品を優先する。スーパーヒーロー映画と続編ばかりの単調な映画文化を生み出す可能性もある。しかし、同時に映画業界の資金源にもなっている。大ヒット作の利益は、スタジオが小規模プロジェクトで負うリスクを補填する。もし大ヒット作がなければ、ハリウッドの経済構造は全く異なるものになっていただろう。