Bränsleeffektivitet mäter hur långt ett fordon kan köras med en given mängd bränsle. I USA uttrycks det som miles per gallon. I de flesta andra länder är det liter per 100 kilometer, där ett lägre tal är bättre. De två är inte linjära. En bil som får 30 mpg använder 7,8 liter per 100 km. En bil som får 15 mpg använder 15,7.

Bränsleeffektiviteten beror på många faktorer. Motorkonstruktion, fordonets vikt, aerodynamik, däckens rullmotstånd och drivlinans effektivitet spelar alla roll. Körvanor spelar lika stor roll. Aggressiv acceleration, höga hastigheter och överdriven tomgång slösar bränsle. Att bibehålla rätt däcktryck och ta bort takräcken förbättrar effektiviteten. Detsamma gäller för att planera rutter för att undvika trafik.

Företagsstandarderna för genomsnittlig bränsleekonomi, eller CAFE, anger minimikrav för effektivitet för biltillverkare i USA. Standarderna har höjts med tiden, vilket har fått tillverkare att bygga effektivare fordon. Elfordon räknas på olika sätt, och deras effektivitet mäts i miles per gallon-ekvivalenter, eller MPGe. En typisk elbil får över 100 MPGe.

Bränsleeffektivitet är inte detsamma som bränsleekonomi, även om termerna ofta används synonymt. Effektivitet är ett tekniskt mått på hur väl bränsle omvandlas till rörelse. Ekonomi är det verkliga resultatet. Båda spelar roll för kostnad och utsläpp.