Der Kraftstoffverbrauch gibt an, wie weit ein Fahrzeug mit einer bestimmten Kraftstoffmenge fahren kann. In den USA wird er in Meilen pro Gallone (mpg) angegeben. In den meisten anderen Ländern in Litern pro 100 Kilometer, wobei ein niedrigerer Wert besser ist. Die beiden Werte verhalten sich nicht linear. Ein Auto mit einem Verbrauch von 30 mpg verbraucht 7,8 Liter pro 100 km. Ein Auto mit einem Verbrauch von 15 mpg verbraucht 15,7 Liter.

Der Kraftstoffverbrauch hängt von vielen Faktoren ab. Motorkonstruktion, Fahrzeuggewicht, Aerodynamik, Rollwiderstand der Reifen und Antriebsstrangeffizienz spielen eine Rolle. Auch das Fahrverhalten ist entscheidend. Starkes Beschleunigen, hohe Geschwindigkeiten und übermäßiger Leerlauf verbrauchen unnötig Kraftstoff. Korrekter Reifendruck und der Verzicht auf Dachgepäckträger verbessern die Effizienz. Ebenso hilfreich ist die Routenplanung, um Staus zu vermeiden.

Die US-amerikanischen CAFE-Standards (Corporate Average Fuel Economy) legen Mindesteffizienzanforderungen für Automobilhersteller fest. Diese Standards wurden im Laufe der Zeit erhöht und haben die Hersteller dazu angehalten, effizientere Fahrzeuge zu entwickeln. Elektrofahrzeuge werden anders bewertet; ihre Effizienz wird in Meilen pro Gallone Äquivalent (MPGe) gemessen. Ein typisches Elektrofahrzeug erreicht über 100 MPGe.

Kraftstoffeffizienz ist nicht dasselbe wie Kraftstoffersparnis, obwohl die Begriffe oft synonym verwendet werden. Effizienz ist ein technisches Maß dafür, wie gut Kraftstoff in Bewegung umgewandelt wird. Ergiebigkeit ist das Ergebnis im realen Betrieb. Beides ist für Kosten und Emissionen relevant.