燃費は、一定量の燃料で車両が走行できる距離を測る指標です。米国では、マイル/ガロンで表されます。他のほとんどの国では、リットル/100キロメートルで表され、数値が低いほど燃費が良いとされています。この2つは線形関係ではありません。燃費が30mpgの車は100kmあたり7.8リットルを消費し、15mpgの車は15.7リットルを消費します。

燃費は多くの要因によって左右されます。エンジンの設計、車両重量、空力性能、タイヤの転がり抵抗、駆動系の効率など、すべてが重要です。運転習慣も同様に重要です。急加速、高速走行、過剰なアイドリングは燃料を浪費します。適切なタイヤ空気圧を維持し、ルーフラックを取り外すことで燃費が向上します。また、渋滞を避けるためのルートを計画することも効果的です。

企業平均燃費基準（CAFE）は、米国の自動車メーカーに最低限の燃費効率要件を定めている。この基準は年々引き上げられ、メーカーはより燃費効率の良い車両を開発するよう促されている。電気自動車は異なる基準で評価され、燃費効率は1ガロン当たりの走行距離（MPGe）で表される。一般的な電気自動車は100 MPGeを超える燃費性能を持つ。

燃費効率と燃料経済性は同じものではありませんが、これらの用語はしばしば混同して使われます。効率とは、燃料がどれだけ効率的に運動エネルギーに変換されるかを示す技術的な指標です。一方、経済性は実際の結果です。どちらもコストと排出量に影響します。