Длительность ноты — это относительная продолжительность ноты. Целая нота длится дольше, чем половинная, которая длится дольше, чем четвертная, и так далее. Соотношения пропорциональны: две половинные ноты равны одной целой ноте, четыре четвертные ноты равны одной целой ноте.

Флажки, метки и заполненные или незаполненные головки нот указывают на эти значения. Паузы имеют соответствующие значения, обозначающие тишину той же длительности. Размер и темп вместе определяют продолжительность каждого значения в реальном времени.

Понимание длительности нот имеет важное значение для точного чтения ритма. Музыканты считают или чувствуют деления нот на пальцах, чтобы длинные и короткие ноты располагались в правильных местах. Сложные ритмы строятся путем сочетания различных длительностей нот и пауз в рамках метрической системы.

Даже в современной музыке по-прежнему используются эти простые пропорциональные соотношения.