A hangjegy értéke a hangjegy relatív időtartamát jelenti. Egy egész hangjegy tovább tart, mint egy fél hangjegy, amely tovább tart, mint egy negyed hangjegy, és így tovább. Az összefüggések arányosak: két fél hangjegy egy egész hangjegynek, négy negyed hangjegy egy egész hangjegynek felel meg.

A zászlók, gerendák és a kitöltött vagy nyitott kottafejek jelzik ezeket az értékeket. A szünetekhez tartozó értékek azonos hosszúságú szünetet jeleznek. Az ütemjelzés és a tempó együttesen határozza meg, hogy az egyes értékek mennyi ideig tartanak a tényleges óraidőben.

A hangjegyértékek megértése elengedhetetlen a ritmus pontos olvasásához. A zenészek számolják vagy érzik az alegységeket, hogy a hosszú és rövid hangjegyek a megfelelő helyekre esszenek. Az összetett ritmusok különböző hangjegyértékek és szünetek kombinálásával épülnek fel a metrikus keretrendszeren belül.

Még a haladó zene is ezekre az egyszerű arányos kapcsolatokra támaszkodik.