Der Notenwert gibt die relative Dauer einer Note an. Eine ganze Note dauert länger als eine halbe Note, diese wiederum länger als eine Viertelnote usw. Die Verhältnisse sind proportional: Zwei halbe Noten entsprechen einer ganzen Note, vier Viertelnoten entsprechen einer ganzen Note.

Flaggen, Balken und gefüllte oder leere Notenköpfe zeigen diese Werte an. Pausen haben entsprechende Werte, die eine Stille gleicher Länge darstellen. Taktart und Tempo bestimmen gemeinsam, wie lange jeder Wert in tatsächlicher Zeit dauert.

Das Verständnis von Notenwerten ist unerlässlich für das korrekte Lesen von Rhythmen. Musiker zählen oder ertasten die Unterteilungen, damit lange und kurze Noten an den richtigen Stellen stehen. Komplexe Rhythmen entstehen durch die Kombination verschiedener Notenwerte und Pausen innerhalb des metrischen Rahmens.

Selbst anspruchsvolle Musik basiert weiterhin auf diesen einfachen proportionalen Beziehungen.