La valeur d'une note fait référence à sa durée relative. Une ronde dure plus longtemps qu'une blanche, qui dure elle-même plus longtemps qu'une noire, et ainsi de suite. Ces relations sont proportionnelles : deux blanches équivalent à une ronde, quatre noires équivalent à une ronde.

Les drapeaux, les barres de liaison et les têtes de notes pleines ou vides indiquent ces valeurs. Les silences ont des valeurs correspondantes qui indiquent un silence de même durée. La signature rythmique et le tempo déterminent ensemble la durée de chaque valeur en temps rythmique.

Comprendre la valeur des notes est essentiel pour une lecture rythmique précise. Les musiciens comptent ou ressentent les subdivisions afin que les notes longues et courtes soient placées au bon endroit. Les rythmes complexes sont construits en combinant différentes valeurs de notes et des silences au sein du cadre métrique.

Même la musique complexe continue de reposer sur ces relations proportionnelles simples.