El valor de una nota se refiere a su duración relativa. Una redonda dura más que una blanca, que a su vez dura más que una negra, y así sucesivamente. Las relaciones son proporcionales: dos blancas equivalen a una redonda, cuatro negras equivalen a una redonda.

Las banderas, las barras y las cabezas de las notas, tanto rellenas como vacías, indican estos valores. Los silencios tienen valores correspondientes que muestran pausas de la misma duración. La indicación de compás y el tempo determinan conjuntamente la duración de cada valor en tiempo real.

Comprender los valores de las notas es fundamental para leer el ritmo con precisión. Los músicos cuentan o sienten las subdivisiones para que las notas largas y cortas se coloquen en los lugares correctos. Los ritmos complejos se construyen combinando diferentes valores de notas y silencios dentro del marco métrico.

Incluso la música más avanzada sigue basándose en estas sencillas relaciones proporcionales.