De nootwaarde verwijst naar de relatieve duur van een noot. Een hele noot duurt langer dan een halve noot, die weer langer duurt dan een kwartnoot, enzovoort. De verhoudingen zijn evenredig: twee halve noten zijn gelijk aan één hele noot, vier kwartnoten zijn gelijk aan één hele noot.

Vlaggen, balken en gevulde of open notenkoppen geven deze waarden aan. Rusten hebben corresponderende waarden die een stilte van dezelfde lengte weergeven. De maatsoort en het tempo bepalen samen hoe lang elke waarde in de werkelijke kloktijd duurt.

Inzicht in nootwaarden is essentieel voor het nauwkeurig lezen van ritme. Musici tellen of voelen de onderverdelingen zodat lange en korte noten op de juiste plaatsen vallen. Complexe ritmes worden opgebouwd door verschillende nootwaarden en rusten te combineren binnen het metrische kader.

Zelfs geavanceerde muziek maakt nog steeds gebruik van deze eenvoudige evenredige verhoudingen.