O valor de uma nota refere-se à sua duração relativa. Uma semibreve dura mais do que uma mínima, que dura mais do que uma semínima, e assim sucessivamente. As relações são proporcionais: duas mínimas equivalem a uma semibreve, quatro semínimas equivalem a uma semibreve.

Os parêntesis rectos, os parêntesis rectos e as cabeças de notas preenchidas ou vazias indicam esses valores. As pausas têm valores correspondentes que mostram silêncio com a mesma duração. A fórmula de compasso e o andamento, em conjunto, determinam a duração de cada valor no tempo real do instrumento.

Compreender os valores das notas é essencial para ler o ritmo com precisão. Os músicos contam ou sentem as subdivisões para que as notas longas e curtas caiam nos lugares corretos. Os ritmos complexos são construídos combinando diferentes valores de notas e pausas dentro da estrutura métrica.

Até a música mais sofisticada continua a depender destas simples relações proporcionais.