В повседневной речи слова рассматриваются как самостоятельные единицы, однако границы между ними могут быть сложными. Слово — это языковая единица, которая, как правило, может существовать самостоятельно, несет в себе смысл и в орфографии многих языков отделена пробелами, хотя лингвистические тесты выходят за рамки простого проверяющего правописание.

Слова состоят из морфем и служат главами фраз. Языки различаются в том, предпочитают ли они много коротких слов или длинные многоморфемные слова. Психолингвистические эксперименты изучают, как слова хранятся и используются в ментальном лексиконе.

В словарях слово рассматривается как основная единица измерения, с учетом многословных выражений. Межъязыковое определение слова остается теоретической проблемой, но эта единица по-прежнему незаменима для описания, грамотности и повседневного метаязыка.

• Самостоятельная значимая лингвистическая единица
• Состоит из одной или нескольких морфем.
• Орфографические и лингвистические критерии иногда расходятся.
• Ключевое значение имеет лексикография и повседневные разговоры о языке.