En el lenguaje cotidiano, las palabras se consideran unidades obvias, pero los límites pueden ser complejos. Una palabra es una unidad lingüística que generalmente puede usarse sola, tiene significado y se separa con espacios en la ortografía de muchos idiomas, aunque las pruebas lingüísticas van más allá de la ortografía.

Las palabras combinan morfemas y funcionan como núcleos de frases. Los idiomas difieren en si prefieren muchas palabras cortas o palabras largas con múltiples morfemas. Los experimentos psicolingüísticos investigan cómo se almacenan y se accede a las palabras en el léxico mental.

Los diccionarios utilizan la palabra como unidad básica de entrada, aunque admiten expresiones compuestas. Definir el concepto de palabra en diferentes lenguas sigue siendo un reto teórico, pero esta unidad resulta indispensable para la descripción, la alfabetización y el metalenguaje cotidiano.

• Unidad lingüística significativa independiente
• Construido a partir de uno o más morfemas
• Los criterios ortográficos y lingüísticos a veces divergen.
• Fundamental para la lexicografía y el lenguaje cotidiano.