Στην καθημερινή ομιλία, οι λέξεις αντιμετωπίζονται ως προφανείς μονάδες, ωστόσο τα όρια μπορεί να είναι δύσκολα. Μια λέξη είναι μια γλωσσική μονάδα που συνήθως μπορεί να σταθεί μόνη της, φέρει νόημα και χωρίζεται από κενά στην ορθογραφία πολλών γλωσσών — αν και οι γλωσσικές δοκιμασίες ξεπερνούν την ορθογραφία.

Οι λέξεις συνδυάζουν μορφές και χρησιμεύουν ως επικεφαλίδες φράσεων. Οι γλώσσες διαφέρουν ως προς το αν προτιμούν πολλές σύντομες λέξεις ή μακρές πολυμορφικές λέξεις. Τα ψυχογλωσσολογικά πειράματα διερευνούν τον τρόπο με τον οποίο οι λέξεις αποθηκεύονται και προσπελαύνονται στο νοητικό λεξικό.

Τα λεξικά θεωρούν τη λέξη ως την κύρια μονάδα καταχώρισής τους, με δυνατότητα πολλαπλών λέξεων. Ο ορισμός της λεξιλογίας σε διαγλωσσικό επίπεδο παραμένει μια θεωρητική πρόκληση, αλλά η μονάδα παραμένει απαραίτητη για την περιγραφή, τον γραμματισμό και την καθημερινή μεταγλώσσα.

• Αυτόνομη γλωσσική μονάδα με νόημα
• Σχηματίζεται από ένα ή περισσότερα μορφήματα
• Τα ορθογραφικά και γλωσσικά κριτήρια μερικές φορές αποκλίνουν
• Κεντρικό στοιχείο στη λεξικογραφία και στην καθημερινή συζήτηση για τη γλώσσα