In het dagelijks spraakgebruik worden woorden als vanzelfsprekende eenheden beschouwd, maar de grenzen ervan kunnen lastig te definiëren zijn. Een woord is een taalkundige eenheid die doorgaans op zichzelf kan staan, betekenis draagt ​​en in de spelling van veel talen door spaties wordt gescheiden – hoewel taalkundige tests verder gaan dan alleen spelling.

Woorden combineren morfemen en dienen als kern van zinsdelen. Talen verschillen in de mate waarin ze de voorkeur geven aan veel korte woorden of aan lange woorden met meerdere morfemen. Psycholinguïstische experimenten onderzoeken hoe woorden worden opgeslagen en opgeroepen in het mentale lexicon.

Woordenboeken gebruiken het woord als hun primaire inventarisatie-eenheid, met ruimte voor uitdrukkingen die uit meerdere woorden bestaan. Het definiëren van woordkenmerken in verschillende talen blijft een theoretische uitdaging, maar de eenheid blijft onmisbaar voor beschrijving, geletterdheid en alledaagse metataal.

• Op zichzelf staande betekenisvolle taalkundige eenheid
• Opgebouwd uit een of meer morfemen
• Orthografische en linguïstische criteria lopen soms uiteen.
• Centraal in de lexicografie en in alledaagse gesprekken over taal.