Im Alltag werden Wörter oft als eindeutige Einheiten betrachtet, doch die Grenzen können fließend sein. Ein Wort ist eine sprachliche Einheit, die in der Regel allein stehen kann, Bedeutung trägt und in der Orthografie vieler Sprachen durch Leerzeichen getrennt wird – wobei sprachliche Tests über die Rechtschreibung hinausgehen.

Wörter setzen sich aus Morphemen zusammen und bilden den Kern von Phrasen. Sprachen unterscheiden sich darin, ob sie viele kurze Wörter oder lange, vielmorphemische Wörter bevorzugen. Psycholinguistische Experimente untersuchen, wie Wörter im mentalen Lexikon gespeichert und abgerufen werden.

Wörterbücher verwenden das Wort als primäre Einheit der Worterkennung, wobei auch mehrteilige Ausdrücke berücksichtigt werden. Die sprachübergreifende Definition von Wörtern bleibt eine theoretische Herausforderung, doch die Worterkennungseinheit ist nach wie vor unverzichtbar für Beschreibungen, Schriftsprache und die alltägliche Metasprache.

• Eigenständige, sinnvolle sprachliche Einheit
• Aus einem oder mehreren Morphemen zusammengesetzt
• Orthografische und linguistische Kriterien weichen manchmal voneinander ab.
• Zentral für die Lexikographie und den alltäglichen Sprachgebrauch.