Dans le langage courant, les mots sont considérés comme des unités évidentes, mais leurs frontières peuvent être complexes. Un mot est une unité linguistique qui peut généralement être employée seule, qui porte un sens et qui est séparée par des espaces dans l'orthographe de nombreuses langues – même si les tests linguistiques ne se limitent pas à l'orthographe.

Les mots combinent des morphèmes et constituent les noyaux des syntagmes. Les langues diffèrent selon qu'elles privilégient de nombreux mots courts ou de longs mots polymorphémiques. Les expériences psycholinguistiques étudient la manière dont les mots sont stockés et consultés dans le lexique mental.

Les dictionnaires prennent le mot comme unité de base, tout en admettant les expressions composées. Définir la notion de mot d'un point de vue translinguistique demeure un défi théorique, mais cette unité reste indispensable à la description, à l'alphabétisation et au métalangage courant.

• unité linguistique autonome et significative
• Construit à partir d'un ou plusieurs morphèmes
• Les critères orthographiques et linguistiques divergent parfois
• Au cœur de la lexicographie et du discours quotidien sur le langage