Discuțiile cotidiene tratează cuvintele ca pe niște unități evidente, însă delimitările pot fi dificile. Un cuvânt este o unitate lingvistică care, de obicei, poate funcționa independent, are sens și este separată prin spații în ortografia multor limbi - deși testele lingvistice merg dincolo de ortografie.

Cuvintele combină morfeme și servesc drept capete de sintagmă. Limbile diferă prin preferința pentru multe cuvinte scurte sau cuvinte lungi, multimorfemice. Experimentele psiholingvistice investighează modul în care cuvintele sunt stocate și accesate în lexicul mental.

Dicționarele consideră cuvântul ca unitate principală de enumerare, cu permisiuni pentru expresii care conțin mai multe cuvinte. Definirea conceptului de cuvânt din punct de vedere interlingvistic rămâne o provocare teoretică, dar unitatea rămâne indispensabilă pentru descriere, alfabetizare și metalimbaj obișnuit.

• Unitate lingvistică semnificativă de sine stătătoare
• Construit din unul sau mai multe morfeme
• Criteriile ortografice și lingvistice sunt uneori divergente
• Centrală în lexicografie și în discuțiile cotidiene despre limbă