Na linguagem quotidiana, as palavras são tratadas como unidades óbvias, mas as fronteiras entre elas podem ser complexas. Uma palavra é uma unidade linguística que pode geralmente existir sozinha, transporta significado e está separada por espaços na ortografia de muitas línguas — embora os testes linguísticos vão além da ortografia.

As palavras combinam morfemas e funcionam como núcleos de frases. As línguas diferem quanto à preferência por muitas palavras curtas ou por palavras longas e multimorfémicas. As experiências psicolinguísticas investigam como as palavras são armazenadas e acedidas no léxico mental.

Os dicionários adotam a palavra como a sua unidade principal de enumeração, com exceções para as expressões compostas. Definir o que é uma palavra em diferentes línguas continua a ser um desafio teórico, mas esta unidade continua a ser indispensável para a descrição, a literacia e a metalinguagem quotidiana.

• Unidade linguística significativa independente
• Construído a partir de um ou mais morfemas
• Os critérios ortográficos e linguísticos divergem por vezes.
• Fundamental para a lexicografia e para o discurso quotidiano sobre a linguagem.