في الحديث اليومي، تُعامل الكلمات كوحدات واضحة، إلا أن الحدود قد تكون مُضللة. فالكلمة وحدة لغوية يمكنها عادةً أن تقف بمفردها، وتحمل معنى، وتفصلها مسافات في قواعد الكتابة في العديد من اللغات - مع أن الاختبارات اللغوية تتجاوز مجرد التهجئة.

تتألف الكلمات من مورفيمات وتُشكّل رؤوس العبارات. وتختلف اللغات فيما إذا كانت تُفضّل الكلمات القصيرة الكثيرة أو الكلمات الطويلة متعددة المورفيمات. وتستكشف التجارب اللغوية النفسية كيفية تخزين الكلمات واسترجاعها في المعجم الذهني.

تعتمد القواميس على الكلمة كوحدة أساسية في قوائمها، مع مراعاة التعبيرات متعددة الكلمات. ولا يزال تعريف الكلمة عبر اللغات يمثل تحديًا نظريًا، لكن هذه الوحدة تظل ضرورية للوصف، والقراءة والكتابة، واللغة الوصفية العادية.

• وحدة لغوية مستقلة ذات معنى
• مبني من مورفيم واحد أو أكثر
• تتباين المعايير الإملائية واللغوية أحيانًا
• يُعدّ هذا الأمر أساسيًا في علم المعاجم وفي الحديث اليومي عن اللغة.