Солнечная система — это Солнце и всё, что к нему гравитационно привязано. В её состав входят восемь планет, пять карликовых планет, сотни спутников, тысячи астероидов и миллиарды комет. Она образовалась около 4,6 миллиарда лет назад из коллапсирующего облака газа и пыли. Солнце содержит 99,8 процента массы. Юпитер содержит большую часть оставшейся массы.

Планеты делятся на две группы. Внутренние планеты — Меркурий, Венера, Земля и Марс — каменистые и небольшие. Внешние планеты — Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун — крупные и газообразные или ледяные. Между Марсом и Юпитером находится пояс астероидов. За Нептуном расположен пояс Койпера, а за ним — облако Оорта.

Солнечная система не статична. Планеты мигрируют, спутники захватываются, а кометы падают внутрь. Ранняя Солнечная система была хаотичной, планеты формировались в результате гигантских столкновений. Луна Земли, вероятно, образовалась в результате столкновения с телом размером с Марс. Уран наклонен на бок, вероятно, в результате другого столкновения.

Мы живем внутри Солнечной системы, поэтому легко воспринимать ее как должное. Но это одна из бесчисленных планетных систем в галактике, и единственная, которую мы исследовали вблизи.