Das Sonnensystem besteht aus der Sonne und allem, was durch ihre Schwerkraft an sie gebunden ist. Dazu gehören acht Planeten, fünf Zwergplaneten, Hunderte von Monden, Tausende von Asteroiden und Milliarden von Kometen. Es entstand vor etwa 4,6 Milliarden Jahren aus einer kollabierenden Gas- und Staubwolke. Die Sonne enthält 99,8 Prozent der Masse. Jupiter enthält den größten Teil des Restes.

Die Planeten lassen sich in zwei Gruppen einteilen. Die inneren Planeten – Merkur, Venus, Erde und Mars – sind Gesteinsplaneten und klein. Die äußeren Planeten – Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun – sind groß und gasförmig oder eisig. Zwischen Mars und Jupiter liegt der Asteroidengürtel. Jenseits von Neptun befindet sich der Kuipergürtel und dahinter die Oortsche Wolke.

Das Sonnensystem ist nicht statisch. Planeten wandern, Monde werden eingefangen und Kometen stürzen in die Sonne. Das frühe Sonnensystem war chaotisch, gewaltige Einschläge formten die Planeten. Der Erdmond entstand wahrscheinlich durch die Kollision mit einem marsgroßen Körper. Uranus ist geneigt, vermutlich durch einen weiteren Einschlag.

Wir leben innerhalb des Sonnensystems, daher ist es leicht, es als selbstverständlich anzusehen. Doch es ist nur eines von unzähligen Planetensystemen in der Galaxie und das einzige, das wir aus nächster Nähe erforscht haben.