النظام الشمسي هو الشمس وكل ما يرتبط بها بفعل الجاذبية. ويشمل ذلك ثمانية كواكب، وخمسة كواكب قزمة، ومئات الأقمار، وآلاف الكويكبات، ومليارات المذنبات. وقد تشكل قبل حوالي 4.6 مليار سنة من سحابة منهارّة من الغاز والغبار. تحتوي الشمس على 99.8% من كتلة النظام الشمسي، بينما يحتوي كوكب المشتري على معظم الكتلة المتبقية.

تنقسم الكواكب إلى مجموعتين. الكواكب الداخلية، عطارد والزهرة والأرض والمريخ، صخرية وصغيرة. أما الكواكب الخارجية، المشتري وزحل وأورانوس ونبتون، فهي كبيرة وغازية أو جليدية. يقع حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري. وخلف نبتون يقع حزام كايبر، وخلفه سحابة أورت.

النظام الشمسي ليس ثابتًا. فالكواكب تهاجر، والأقمار تُستحوذ عليها، والمذنبات تسقط باتجاه الداخل. كان النظام الشمسي في بداياته فوضويًا، حيث ساهمت الاصطدامات الهائلة في تشكيل الكواكب. يُرجح أن قمر الأرض قد تشكل نتيجة اصطدام بجسم بحجم المريخ. أما أورانوس، فهو مائل على جانبه، ربما نتيجة اصطدام آخر.

نحن نعيش داخل النظام الشمسي، لذا من السهل اعتباره أمراً مفروغاً منه. لكنه واحد من أنظمة كوكبية لا حصر لها في المجرة، وهو النظام الوحيد الذي استكشفناه عن كثب.