Le système solaire est composé du Soleil et de tous les corps qui lui sont liés gravitationnellement. Cela inclut huit planètes, cinq planètes naines, des centaines de lunes, des milliers d'astéroïdes et des milliards de comètes. Il s'est formé il y a environ 4,6 milliards d'années à partir de l'effondrement d'un nuage de gaz et de poussière. Le Soleil représente 99,8 % de sa masse. Jupiter contient la majeure partie du reste.

Les planètes se divisent en deux groupes. Les planètes telluriques, Mercure, Vénus, la Terre et Mars, sont rocheuses et de petite taille. Les planètes extrasolaires, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune, sont grandes et gazeuses ou glacées. Entre Mars et Jupiter se trouve la ceinture d'astéroïdes. Au-delà de Neptune se trouve la ceinture de Kuiper, et au-delà encore, le nuage d'Oort.

Le système solaire n'est pas statique. Les planètes migrent, des lunes sont capturées et des comètes s'y dirigent. À ses débuts, le système solaire était chaotique : des impacts géants ont façonné les planètes. La Lune s'est probablement formée suite à une collision avec un corps de la taille de Mars. Uranus est inclinée sur son axe, probablement à la suite d'un autre impact.

Nous vivons à l'intérieur du système solaire, et il est donc facile de le tenir pour acquis. Pourtant, il s'agit de l'un des innombrables systèmes planétaires de la galaxie, et du seul que nous ayons exploré de près.