Un comerciant cu amănuntul compară stocul care ar trebui să fie disponibil conform registrelor cu stocul efectiv numărat și constată un deficit. Acest deficit este pierderea de stocuri. Reprezintă pierderi de produs și profit pierdut.

Cauzele includ furtul comis de clienți sau angajați, erorile administrative, frauda furnizorilor și deteriorarea produselor. Pierderile sunt de obicei exprimate ca procent din vânzări. Mediile industriei variază în funcție de categorie; articolele cu valoare mare, ușor de ascuns, prezintă rate mai mari.

Programele de prevenire a pierderilor vizează reducerea pierderilor prin tehnologie, procese și cultură. Măsurarea precisă este primul pas; mulți comercianți cu amănuntul încă descoperă cifra reală doar la inventarul anual. Controlul pierderilor contribuie direct la profit.

Fiecare punct procentual de scădere este o marjă care nu ajunge niciodată la bancă.