Un minorista compara el inventario que debería tener según sus registros con el inventario real y detecta un faltante. Ese faltante es la merma. Representa pérdida de producto y pérdida de ganancias.

Las causas incluyen robos por parte de clientes o empleados, errores administrativos, fraude de proveedores y deterioro de productos. La merma se suele expresar como un porcentaje de las ventas. Los promedios del sector varían según la categoría; los artículos de alto valor y fáciles de ocultar presentan tasas más elevadas.

Los programas de prevención de pérdidas buscan reducir las mermas mediante tecnología, procesos y cultura organizacional. La medición precisa es el primer paso; muchos minoristas aún descubren la cifra real solo en el inventario anual. Controlar las mermas contribuye directamente a la rentabilidad.

Cada punto porcentual de merma representa un margen que nunca llega al banco.