Aruncă două pietre într-un iaz și privește cum se întâlnesc valurile. Acolo unde crestele se întâlnesc cu crestele, apa se ridică mai sus. Acolo unde crestele se întâlnesc cu depresiuni, apa se aplatizează. Aceasta este interferența, combinația de unde care se pot întări sau anula reciproc. Interferența constructivă apare atunci când undele sunt în fază, adică vârfurile lor se aliniază. Rezultatul este o amplitudine mai mare. Interferența distructivă apare atunci când undele sunt defazate, adică vârfurile se aliniază cu depresiuni. Rezultatul este o amplitudine mai mică sau deloc undă.

Interferența se produce cu toate undele, inclusiv lumina, sunetul și apa. Aceasta stă la baza multor tehnologii. Căștile cu anulare a zgomotului produc unde sonore care interferează distructiv cu zgomotul ambiental. Straturile antireflexive de pe lentile utilizează interferența pentru a reduce reflexiile. Interferometrele utilizează interferența pentru a măsura distanțe mici, a detecta undele gravitaționale și a testa suprafețele optice. Faimosul experiment al dublei fante demonstrează că lumina și materia pot interfera cu ele însele, acesta fiind unul dintre cele mai ciudate și mai importante rezultate din mecanica cuantică. Interferența nu este un defect. Este o proprietate fundamentală a undelor.

Fapte privind interferența

• Definiție. Combinație de unde.
• Constructiv. Unde în fază, amplitudinea crește.
• Distructiv. Unde defazate, amplitudinea scade.
• Aplicații. Căști cu anulare a zgomotului, acoperiri antireflexie, interferometre.
• Fantă dublă. Demonstrează dualitatea undă-particulă.

Interferența nu este același lucru cu difracția. Difracția este răspândirea undelor. Interferența este combinarea undelor.