Jetez deux pierres dans un étang et observez les ondulations se rencontrer. Là où les crêtes se rejoignent, l'eau monte. Là où les crêtes rencontrent les creux, l'eau s'aplatit. C'est ce qu'on appelle l'interférence, la combinaison d'ondes qui peuvent se renforcer ou s'annuler mutuellement. L'interférence constructive se produit lorsque les ondes sont en phase, c'est-à-dire que leurs crêtes coïncident. Il en résulte une amplitude plus importante. L'interférence destructive se produit lorsque les ondes sont en opposition de phase, c'est-à-dire que leurs crêtes coïncident avec leurs creux. Il en résulte une amplitude plus faible, voire une absence totale d'onde.

L'interférence se produit avec toutes les ondes, y compris la lumière, le son et l'eau. Elle est à la base de nombreuses technologies. Les casques à réduction de bruit produisent des ondes sonores qui interfèrent de manière destructive avec le bruit ambiant. Les traitements antireflets des lentilles utilisent l'interférence pour réduire les réflexions. Les interféromètres utilisent l'interférence pour mesurer des distances infimes, détecter les ondes gravitationnelles et tester les surfaces optiques. La célèbre expérience des fentes de Young démontre que la lumière et la matière peuvent interférer entre elles, ce qui constitue l'un des résultats les plus étranges et les plus importants de la mécanique quantique. L'interférence n'est pas un défaut ; c'est une propriété fondamentale des ondes.

faits d'interférence

• Définition. Combinaison d'ondes.
• Constructif. Ondes en phase, l'amplitude augmente.
• Destructive. Ondes déphasées, amplitude diminuée.
• Applications. Casques antibruit, revêtements antireflets, interféromètres.
• Double-fentes. Démontre la dualité onde-corpuscule.

L'interférence est différente de la diffraction. La diffraction est la dispersion des ondes. L'interférence est la combinaison des ondes.