Gooi twee stenen in een vijver en kijk hoe de rimpels elkaar raken. Waar de toppen elkaar raken, stijgt het water hoger. Waar de toppen elkaar raken, vlakt het water af. Dat is interferentie, de combinatie van golven die elkaar kunnen versterken of opheffen. Constructieve interferentie treedt op wanneer golven in fase zijn, wat betekent dat hun toppen op één lijn liggen. Het resultaat is een grotere amplitude. Destructieve interferentie treedt op wanneer golven uit fase zijn, wat betekent dat de toppen op één lijn liggen met de dalen. Het resultaat is een kleinere amplitude of helemaal geen golf.

Interferentie treedt op bij alle golven, waaronder licht, geluid en water. Het vormt de basis van vele technologieën. Hoofdtelefoons met ruisonderdrukking produceren geluidsgolven die destructief interfereren met omgevingsgeluid. Antireflecterende coatings op lenzen gebruiken interferentie om reflecties te verminderen. Interferometers gebruiken interferentie om minuscule afstanden te meten, zwaartekrachtgolven te detecteren en optische oppervlakken te testen. Het beroemde dubbelspleexperiment toont aan dat licht en materie met zichzelf kunnen interfereren, wat een van de vreemdste en belangrijkste resultaten in de kwantummechanica is. Interferentie is geen fout. Het is een fundamentele eigenschap van golven.

Feiten over interferentie

• Definitie. Combinatie van golven.
• Constructief. Golven in fase, amplitude neemt toe.
• Destructief. Golven uit fase, amplitude neemt af.
• Toepassingen. Hoofdtelefoons met ruisonderdrukking, antireflecterende coatings, interferometers.
• Dubbele spleet. Demonstreert golf-deeltjesdualiteit.

Interferentie is niet hetzelfde als diffractie. Diffractie is de spreiding van golven. Interferentie is de combinatie van golven.