Atira duas pedras para um lago e observa as ondulações se encontrarem. Onde as cristas se encontram, a água sobe. Onde as cristas se encontram com os vales, a água achata. Isto é interferência, a combinação de ondas que se podem reforçar ou cancelar mutuamente. A interferência construtiva ocorre quando as ondas estão em fase, ou seja, quando os seus picos se alinham. O resultado é uma maior amplitude. A interferência destrutiva ocorre quando as ondas estão em oposição de fase, ou seja, quando os picos se alinham com os vales. O resultado é uma amplitude menor ou nenhuma onda.

A interferência ocorre com todas as ondas, incluindo a luz, o som e a água. É a base de muitas tecnologias. Os auscultadores com cancelamento de ruído produzem ondas sonoras que interferem destrutivamente com o ruído ambiente. Os revestimentos antirreflexo em lentes utilizam a interferência para reduzir os reflexos. Os interferómetros utilizam a interferência para medir distâncias minúsculas, detetar ondas gravitacionais e testar superfícies óticas. A famosa experiência da dupla fenda demonstra que a luz e a matéria podem interferir entre si, o que é um dos resultados mais estranhos e importantes da mecânica quântica. A interferência não é uma falha. É uma propriedade fundamental das ondas.

Factos sobre interferência

• Definição. Combinação de ondas.
• Construtivo. Ondas em fase, a amplitude aumenta.
• Destrutivo. Ondas desfasadas, a amplitude diminui.
• Aplicações. Auscultadores com cancelamento de ruído, revestimentos antirreflexo, interferómetros.
• Fenda dupla. Demonstra a dualidade onda-partícula.

Interferência não é o mesmo que difração. A difracção é a dispersão de ondas. A interferência é a combinação de ondas.