Portaiul este setul de cinci linii orizontale și patru spații pe care sunt scrise notele muzicale. Poziția verticală a unui cap de notă pe portaiv indică înălțimea sa odată ce a fost furnizată o cheie.

Liniile de evidență extind portativul în sus sau în jos atunci când notele ies în afara intervalului său. Mai multe portative pot fi unite prin acolade sau paranteze pentru a forma sisteme pentru muzică la claviatură, lucrări de cameră sau partituri complete. Portativul oferă o grilă vizuală clară care face muzica complexă lizibilă.

Portativul modern cu cinci linii a evoluat din sistemele anterioare care foloseau mai puține linii. Standardizarea sa a permis ca muzica să fie notată cu o precizie mai mare și să fie distribuită pe scară largă. Învățarea citirii rapide și precise a notelor de pe portativ este una dintre primele sarcini ale alfabetizării muzicale.

Chiar și cu instrumente digitale de notație, portaticul rămâne cadrul vizual fundamental pentru muzica scrisă.