Systemet er det sæt af fem vandrette linjer og fire mellemrum, hvorpå noder er skrevet. Den lodrette position af et nodehoved på systemet angiver dets tonehøjde, når en nøgle er blevet angivet.

Ledgerlinjer forlænger nodesystemet opad eller nedad, når noder falder uden for dens rækkevidde. Flere nodesystemer kan forbindes med parenteser eller klaver for at danne systemer til keyboardmusik, kammerværker eller fulde partiturer. Nodesystemet giver et klart visuelt gitter, der gør kompleks musik læsbar.

Den moderne femlinjers nodesystem udviklede sig fra tidligere systemer, der brugte færre linjer. Standardiseringen gjorde det muligt at notere noder med større præcision og dele dem bredt. At lære at læse noder på nodesystemet hurtigt og præcist er en af ​​de første opgaver inden for musikalsk læsefærdighed.

Selv med digitale nodeværktøjer forbliver nodesystemet den grundlæggende visuelle ramme for skriftlig musik.