A pauta é o conjunto de cinco linhas horizontais e quatro espaços onde se escrevem as notas musicais. A posição vertical da cabeça de uma nota na pauta indica a sua altura, uma vez inserida a clave.

As linhas suplementares estendem a pauta para cima ou para baixo quando as notas ficam fora da sua extensão. Várias pautas podem ser unidas por parêntesis rectos ou chaves para formar sistemas para música para teclado, obras de câmara ou partituras completas. A pauta fornece uma grelha visual clara que torna a música complexa legível.

A pauta musical moderna de cinco linhas evoluiu a partir de sistemas anteriores que utilizavam menos linhas. A sua padronização permitiu que a música fosse escrita com maior precisão e partilhada de forma ampla. Aprender a ler notas na pauta de forma rápida e precisa é uma das primeiras tarefas da alfabetização musical.

Mesmo com ferramentas de notação digital, a pauta continua a ser a estrutura visual fundamental para a música escrita.