Când cristalele de gheață dintr-un nor cresc suficient de mari pentru a cădea, iar aerul rămâne rece până la pământ, rezultatul este zăpada. Fiecare fulg de zăpadă este un agregat unic de cristale de gheață, adesea de formă hexagonală.

Zăpada necesită atât umiditate, cât și temperaturi suficient de scăzute pentru a împiedica topirea cristalelor. Intensitatea poate varia de la ninsori ușoare până la ninsoare abundentă care se acumulează câțiva centimetri pe oră. Vântul poate redistribui zăpada în troiene adânci chiar și după ce precipitațiile se termină.

Stratul de zăpadă stochează apa care este eliberată treptat în timpul topirii primăverii, alimentând râurile și rezervoarele. Ninsorile abundente perturbă transportul și pot prăbuși acoperișurile, dar creează și oportunități recreative și izolează solul. Măsurarea echivalentului în apă al zăpezii este la fel de importantă ca măsurarea adâncimii pentru gestionarea resurselor de apă.

• Cristale de gheață care cad sub formă de precipitații
• Necesită temperaturi scăzute la suprafață
• Se acumulează și poate fi suflat în nămeți
• Important pentru stocarea apei