Amikor egy felhőben lévő jégkristályok elég nagyra nőnek ahhoz, hogy lehulljanak, és a levegő egészen a talajig hideg marad, akkor hó keletkezik. Minden hópehely egyedi jégkristály-halmaz, gyakran hatszögletű alakú.

A hóhoz nedvességre és elég alacsony hőmérsékletre van szükség ahhoz, hogy a kristályok ne olvadjanak meg. A havazás intenzitása a gyenge hófúvásoktól az óránként több hüvelyknyi hófelhalmozódásig terjedhet. A szél a csapadék megszűnése után is mély hófúvásokba oszthatja el a havat.

A hótakaró a tavaszi olvadás során fokozatosan felszabaduló vizet tárolja, folyókat és víztározókat látva el vízzel. A nehéz havazás megnehezíti a közlekedést és tetők beomlását okozhatja, ugyanakkor kikapcsolódási lehetőségeket is teremt és szigeteli a talajt. A hó vízegyenértékének mérése ugyanolyan fontos a vízkészlet-gazdálkodás szempontjából, mint a mélység mérése.

• Csapadékként hulló jégkristályok
• Hideg hőmérsékletet igényel a felszínen
• Felhalmozódik és sodródásokba fújható
• Fontos a víztárolás szempontjából