Όταν οι κρύσταλλοι πάγου σε ένα σύννεφο μεγαλώνουν αρκετά ώστε να πέσουν και ο αέρας παραμένει κρύος μέχρι το έδαφος, το αποτέλεσμα είναι το χιόνι. Κάθε νιφάδα χιονιού είναι ένα μοναδικό σύνολο κρυστάλλων πάγου, συχνά εξαγωνικού σχήματος.

Το χιόνι απαιτεί τόσο υγρασία όσο και θερμοκρασίες αρκετά χαμηλές για να αποτρέψουν την τήξη των κρυστάλλων. Η ένταση μπορεί να κυμαίνεται από ελαφρές χιονοπτώσεις έως πυκνό χιόνι που συσσωρεύεται αρκετές ίντσες ανά ώρα. Ο άνεμος μπορεί να αναδιανείμει το χιόνι σε βαθιές σωρούς ακόμη και μετά το τέλος της βροχόπτωσης.

Το χιονοστιβάδα αποθηκεύει νερό που απελευθερώνεται σταδιακά κατά την τήξη των πάγων την άνοιξη, τροφοδοτώντας ποτάμια και δεξαμενές. Το βαρύ χιόνι διαταράσσει τις μεταφορές και μπορεί να καταρρεύσει στέγες, ωστόσο δημιουργεί επίσης ευκαιρίες αναψυχής και μονώνει το έδαφος. Η μέτρηση του ισοδύναμου νερού στο χιόνι είναι εξίσου σημαντική με τη μέτρηση του βάθους για τη διαχείριση των υδάτινων πόρων.

• Κρύσταλλοι πάγου που πέφτουν ως βροχόπτωση
• Απαιτεί χαμηλές θερμοκρασίες στην επιφάνεια
• Συσσωρεύεται και μπορεί να παρασυρθεί σε ριπές
• Σημαντικό για την αποθήκευση νερού