Lorsque les cristaux de glace contenus dans un nuage deviennent suffisamment gros pour tomber et que l'air reste froid jusqu'au sol, il se forme de la neige. Chaque flocon de neige est un agrégat unique de cristaux de glace, souvent de forme hexagonale.

La neige nécessite à la fois de l'humidité et des températures suffisamment basses pour empêcher la fonte des cristaux. Son intensité peut varier de légères averses de neige à de fortes chutes de neige s'accumulant de plusieurs centimètres par heure. Le vent peut redistribuer la neige et former d'importantes congères, même après la fin des précipitations.

Le manteau neigeux stocke l'eau qui est libérée progressivement lors de la fonte printanière, alimentant ainsi les rivières et les réservoirs. Les fortes chutes de neige perturbent les transports et peuvent endommager les toitures, mais elles offrent également des possibilités de loisirs et isolent le sol. Mesurer l'équivalent en eau de la neige est aussi important que mesurer la profondeur pour la gestion des ressources en eau.

• Cristaux de glace tombant sous forme de précipitations
• Nécessite des températures froides en surface
• S'accumule et peut être soufflé en congères
• Important pour le stockage de l'eau