Wanneer ijskristallen in een wolk groot genoeg worden om naar beneden te vallen en de lucht tot aan de grond koud blijft, ontstaat er sneeuw. Elke sneeuwvlok is een unieke samenstelling van ijskristallen, vaak zeshoekig van vorm.

Sneeuwval vereist zowel vocht als temperaturen die laag genoeg zijn om te voorkomen dat de kristallen smelten. De intensiteit kan variëren van lichte sneeuwbuien tot zware sneeuwval waarbij enkele centimeters per uur neervallen. Zelfs nadat de neerslag is gestopt, kan de wind de sneeuw opnieuw verspreiden en dikke sneeuwhopen vormen.

Sneeuw houdt water vast dat geleidelijk vrijkomt tijdens de voorjaarsdooi, waardoor rivieren en reservoirs worden aangevuld. Zware sneeuwval kan het verkeer verstoren en daken doen instorten, maar creëert tegelijkertijd recreatiemogelijkheden en isoleert de grond. Het meten van de sneeuwwaterequivalent is net zo belangrijk als het meten van de sneeuwdiepte voor waterbeheer.

• IJskristallen die als neerslag naar beneden vallen
• Vereist lage temperaturen aan het oppervlak.
• Het hoopt zich op en kan door de wind in sneeuwduinen worden geblazen.
• Belangrijk voor wateropslag