عندما تكبر بلورات الجليد في السحابة بما يكفي لتسقط ويبقى الهواء بارداً حتى يصل إلى الأرض، تكون النتيجة هي الثلج. كل ندفة ثلج عبارة عن مجموعة فريدة من بلورات الجليد، وغالباً ما تكون سداسية الشكل.

يتطلب تساقط الثلج رطوبةً ودرجات حرارة منخفضة بما يكفي لمنع ذوبان بلوراته. وتتراوح شدة التساقط بين زخات خفيفة وأخرى كثيفة تتراكم فيها الثلوج بمعدل عدة بوصات في الساعة. وقد تعيد الرياح توزيع الثلوج لتشكل أكواماً عميقة حتى بعد توقف الهطول.

تُخزّن طبقات الثلج المياه التي تُطلق تدريجيًا خلال ذوبان الثلوج في الربيع، لتغذي الأنهار والخزانات. ورغم أن تساقط الثلوج الكثيفة يُعطّل حركة النقل وقد يتسبب في انهيار أسطح المنازل، إلا أنه يُتيح أيضًا فرصًا ترفيهية ويُعزل الأرض. لذا، يُعدّ قياس مُكافئ الماء في الثلج بنفس أهمية قياس عمقه في إدارة موارد المياه.

• بلورات الجليد المتساقطة على شكل هطول
• يتطلب درجات حرارة منخفضة للسطح
• يتراكم ويمكن أن يتناثر مع الرياح مكوناً أكواماً من الثلج
• مهم لتخزين المياه