Când temperaturile la suprafață scad sub punctul de îngheț, iar punctul de rouă este, de asemenea, sub punctul de îngheț, vaporii de apă se pot depune direct sub formă de cristale de gheață. Stratul alb care apare pe iarbă, geamuri și acoperișuri de mașini este gheață.

Nopțile senine și calme favorizează înghețul, deoarece răcirea prin radiații este cea mai puternică în aceste condiții. Obiectele se răcesc mai repede decât aerul, așa că se poate forma îngheț chiar și atunci când temperatura oficială a aerului este puțin peste punctul de îngheț. Bruma crește cristale delicate, ca niște pene; bruma se acumulează atunci când picăturile superrăcite îngheață la contact.

Înghețul dăunează plantelor fragile și poate face drumurile alunecoase. Fermierii și pomicultori folosesc adesea mașini eoliene sau încălzitoare pentru a proteja culturile în nopțile cu îngheț. Datele primei și ultimei perioade de îngheț din sezon ajută la definirea sezonului local de creștere.

Odată ce soarele răsare, gheața se sublimează sau se topește de obicei rapid.