Amikor a felszíni hőmérséklet fagypont alá süllyed, és a harmatpont is fagypont alatt van, a vízgőz közvetlenül jégkristályok formájában lerakódhat. A fűben, ablakokon és autótetőkön megjelenő fehér bevonat a dér.

A tiszta, szélcsendes éjszakák kedveznek a fagynak, mivel a sugárzásos lehűlés ilyen körülmények között a legerősebb. A tárgyak gyorsabban hűlnek, mint a levegő, így a dér akkor is kialakulhat, ha a hivatalos levegő hőmérséklete kissé fagypont felett van. A dér finom, tollas kristályokat növeszt; a dérfa pedig akkor képződik, amikor a túlhűtött cseppek érintkezésbe kerülnek a fagyással.

A fagy károsítja a kényes növényeket, és csúszóssá teheti az utakat. A gazdák és a gyümölcsösök gyakran szélturbinákat vagy fűtőberendezéseket használnak a növények védelmére a fagyos éjszakákon. A szezon első és utolsó fagynapja segít meghatározni a helyi vegetációs időszakot.

Amint felkel a nap, a jég általában gyorsan szublimál vagy elolvad.