عندما تنخفض درجة حرارة سطح الأرض إلى ما دون الصفر، وتكون نقطة الندى أيضاً دون الصفر، يمكن أن يترسب بخار الماء مباشرةً على شكل بلورات جليدية. والطبقة البيضاء التي تظهر على العشب والنوافذ وأسطح السيارات هي الصقيع.

تُهيئ الليالي الصافية والهادئة بيئةً مثاليةً لتكوّن الصقيع، لأن التبريد الإشعاعي يكون في ذروته في هذه الظروف. تبرد الأجسام أسرع من الهواء، لذا قد يتكوّن الصقيع حتى عندما تكون درجة حرارة الهواء الرسمية أعلى بقليل من درجة التجمد. يُكوّن الصقيع الأبيض بلورات رقيقة تشبه الريش، بينما يتراكم الصقيع الجليدي عندما تتجمد قطرات الماء فائقة التبريد عند ملامستها للسطح.

يُلحق الصقيع الضرر بالنباتات الرقيقة، وقد يجعل الطرق زلقة. ولذلك، يلجأ المزارعون وأصحاب البساتين عادةً إلى استخدام مراوح الرياح أو أجهزة التدفئة لحماية المحاصيل في ليالي الصقيع. ويُساعد تاريخا أول وآخر موجة صقيع في الموسم على تحديد موسم النمو المحلي.

بمجرد شروق الشمس، عادة ما يتسامى الجليد أو يذوب بسرعة.