지표면 온도가 영하로 떨어지고 이슬점 또한 영하로 내려가면 수증기가 직접 얼음 결정으로 변할 수 있습니다. 잔디, 창문, 자동차 지붕에 생기는 하얀 막이 바로 서리입니다.

맑고 고요한 밤은 복사 냉각이 가장 강하게 일어나는 조건이므로 서리가 내리기 쉽습니다. 물체는 공기보다 빨리 식기 때문에 공식적인 기온이 영하보다 약간 높더라도 서리가 형성될 수 있습니다. 서늘한 서리는 깃털처럼 섬세한 결정으로 자라나고, 성에(서리)는 과냉각된 물방울이 서로 닿자마자 얼어붙어 형성됩니다.

서리는 연약한 작물에 피해를 주고 도로를 미끄럽게 만들 수 있습니다. 농부와 과수원 주인들은 서리가 내리는 밤에 작물을 보호하기 위해 종종 방풍기나 히터를 사용합니다. 한 해의 첫 서리와 마지막 서리 날짜는 해당 지역의 작물 생육 기간을 정하는 데 중요한 역할을 합니다.

해가 뜨면 얼음은 대개 빠르게 승화하거나 녹습니다.