Wanneer de oppervlaktetemperatuur onder het vriespunt daalt en het dauwpunt ook onder het vriespunt ligt, kan waterdamp zich direct afzetten als ijskristallen. De witte laag die op gras, ramen en autodaken verschijnt, is rijp.

Heldere, windstille nachten bevorderen de vorming van rijp, omdat de afkoeling door straling onder die omstandigheden het sterkst is. Objecten koelen sneller af dan de lucht, waardoor rijp kan ontstaan, zelfs als de officiële luchttemperatuur iets boven het vriespunt ligt. Rijp bestaat uit delicate, vederachtige kristallen; ijskristallen ontstaan ​​wanneer onderkoelde druppeltjes bij contact bevriezen.

Vorst beschadigt tere planten en kan wegen glad maken. Boeren en fruittelers gebruiken vaak windmachines of verwarmingselementen om gewassen te beschermen tijdens vorstnachten. De eerste en laatste vorstdatum van het seizoen helpen bij het bepalen van het lokale groeiseizoen.

Zodra de zon opkomt, sublimeert het ijs meestal snel of smelt het weg.