Greutatea întregii coloane de aer deasupra unui punct produce presiunea barometrică. Este aceeași cantitate măsurată de un barometru și raportată în observațiile meteorologice. Valorile se schimbă odată cu altitudinea, temperatura și mișcarea sistemelor meteorologice.

Presiunea standard la nivelul mării este de aproximativ 1013,25 milibari. Munții înregistrează valori mai mici pur și simplu pentru că deasupra lor se află mai puțin aer. Hărțile meteorologice reduc toate citirile la nivelul mării, astfel încât modelele să fie clar evidențiate.

Scăderile rapide ale presiunii barometrice preced adesea furtunile. Creșterile constante însoțesc de obicei cerul senin. Piloții folosesc setările de presiune pentru a menține precizia altimetrelor. Chiar și mici variații zilnice de câțiva milibari sunt obișnuite și așteptate.

Urmărirea acestor numere rămâne unul dintre cele mai vechi și mai fiabile instrumente din meteorologie.