De luchtdruk wordt veroorzaakt door het gewicht van de gehele luchtkolom boven een bepaald punt. Dit is dezelfde grootheid die wordt gemeten door een barometer en die wordt gerapporteerd in weerberichten. De waarden variëren met de hoogte, de temperatuur en de beweging van weersystemen.

De standaard luchtdruk op zeeniveau is ongeveer 1013,25 millibar. In berggebieden is de luchtdruk lager, simpelweg omdat er minder lucht boven de bergen hangt. Weerkaarten worden alle metingen omgerekend naar zeeniveau, waardoor patronen duidelijk zichtbaar zijn.

Snelle dalingen van de luchtdruk gaan vaak vooraf aan onweersbuien. Een gestage stijging van de luchtdruk gaat meestal gepaard met een opklarende hemel. Piloten gebruiken de luchtdrukinstellingen om de hoogtemeters nauwkeurig te houden. Zelfs kleine dagelijkse schommelingen van een paar millibar zijn normaal en te verwachten.

Het bijhouden van deze cijfers blijft een van de oudste en meest betrouwbare methoden in de meteorologie.