어떤 지점 위의 전체 공기 기둥의 무게가 기압을 발생시킵니다. 이는 기압계로 측정하고 기상 관측에서 보고하는 바로 그 양입니다. 기압 값은 고도, 온도, 그리고 기상 시스템의 이동에 따라 변합니다.

해수면의 표준 기압은 약 1013.25밀리바입니다. 산은 그 위에 공기가 덜 차 있기 때문에 기압이 더 낮습니다. 일기 예보 지도는 기압 변화를 명확하게 보여주기 위해 모든 측정값을 해수면 기압으로 환산합니다.

기압이 급격히 떨어지는 현상은 종종 폭풍우에 앞서 나타납니다. 기압이 꾸준히 상승하면 하늘이 맑아지는 것이 일반적입니다. 조종사들은 고도계의 정확도를 유지하기 위해 기압 설정을 활용합니다. 수 밀리바 정도의 작은 일일 기압 변화는 일상적이고 예상되는 현상입니다.

이러한 수치를 추적하는 것은 기상학에서 가장 오래되고 신뢰할 수 있는 도구 중 하나로 남아 있습니다.