El peso de toda la columna de aire sobre un punto produce la presión barométrica. Es la misma magnitud que mide un barómetro y que se registra en las observaciones meteorológicas. Sus valores varían con la altitud, la temperatura y el movimiento de los sistemas meteorológicos.

La presión atmosférica estándar a nivel del mar es de aproximadamente 1013,25 milibares. Las montañas experimentan valores más bajos simplemente porque hay menos aire sobre ellas. Los mapas meteorológicos reducen todas las lecturas al nivel del mar para que los patrones se destaquen con claridad.

Las caídas rápidas de la presión barométrica suelen preceder a las tormentas. Los aumentos graduales generalmente acompañan a la mejora del cielo. Los pilotos utilizan ajustes de presión para mantener la precisión de los altímetros. Incluso pequeñas variaciones diarias de unos pocos milibares son habituales y esperables.

El seguimiento de estas cifras sigue siendo una de las herramientas más antiguas y fiables de la meteorología.