ينتج الضغط الجوي عن وزن عمود الهواء بأكمله فوق نقطة معينة. وهو نفس الكمية التي يقيسها البارومتر وتُسجل في بيانات الأرصاد الجوية. وتتغير قيمه بتغير الارتفاع ودرجة الحرارة وحركة الأنظمة الجوية.

يبلغ الضغط الجوي القياسي عند مستوى سطح البحر حوالي 1013.25 مليبار. أما المناطق الجبلية فتسجل قيمًا أقل نظرًا لقلة كمية الهواء فوقها. وتُحوّل خرائط الطقس جميع القراءات إلى مستوى سطح البحر، مما يُبرز الأنماط بوضوح.

غالباً ما تسبق العواصف انخفاضات سريعة في الضغط الجوي، بينما يصاحب صفاء السماء ارتفاعات ثابتة. يستخدم الطيارون إعدادات الضغط للحفاظ على دقة مقاييس الارتفاع. حتى التغيرات اليومية الطفيفة التي لا تتجاوز بضعة مليبار تُعدّ روتينية ومتوقعة.

يُعد تتبع هذه الأرقام أحد أقدم الأدوات وأكثرها موثوقية في علم الأرصاد الجوية.